百草堂------------------------------------------，青石板路面上长着薄薄的苔藓，两旁的店铺门面也小了不少，多是些药材铺、杂货铺和供散修租住的简陋客栈。，在一处巷子尽头找到了百草堂。，若不是门楣上挂着一块歪歪斜斜写着“百草堂”三字的木匾，他差点以为走错了地方。，青砖院墙上爬满了不知名的藤蔓，木门虚掩，门缝里透出昏黄的灯光。院墙外堆着几个半人高的药渣堆，散发着浓烈的药草味，熏得附近几户人家门窗紧闭。，差了十万八千里。，抬手叩了叩门环。“进来。”，正是白日里那位青袍老者的声音。，院中的景象更是出乎意料。偌大的院子里摆满了木架，架上晾晒着各种药材，有他认识的当归、黄芪、何首乌，但更多是他从未见过的奇异植株。角落里堆着几十个陶罐，罐口封着黄纸朱符，不知里面装着什么。，浓得几乎呛人。，手中拿着捣药杵，不紧不慢地捣着石臼中的药材。那个叫阿木的少年蹲在一旁，小心翼翼地往灶膛里添柴，炉上煮着一锅黑乎乎的汤药，咕嘟咕嘟冒着气泡。，阿木眼睛一亮，旋即又怯怯地低下头。老者头也不抬，只是淡淡道：“告示在外面贴了三天，你是第一个上门的。”：“晚辈林尘，见过前辈。不必多礼。”老者将捣好的药粉倒入一只陶碗中，这才抬起头，那双炯炯有神的眼睛上下打量了林尘一番，“炼气……你这气息，连一层都算不上吧？晚辈只是粗通了引气之法，尚未踏入炼气期。”林尘老实回答。
这个答案让老者的动作顿了顿，眼中闪过一丝意外：“无师自通？”
“晚辈在山中偶得一丝感悟，胡乱摸索，不得其法。”
老者捻了捻胡须，没有继续追问。他指着院子里的木架：“认得几样药材？”
林尘环顾四周，沉吟片刻，开始辨认。
“这是七叶灵芝，但品相……一般。”他走到木架前，指着一种长着七片墨绿色叶子的植株，“叶缘发黄，说明采摘时伤到了根系，药力流失了大半。”
“这是血藤，看切口的干涸程度，至少存放了三个月以上，药效散得差不多了。”
“这是洗骨花，花瓣完整，颜色鲜亮，采摘手法很老道，是好东西。”
他一口气认了十七种药材，每一种都能说出品相优劣和采摘处理的细节。这些知识大半来自在山中采药的经验，小半来自他父亲留下的几本破旧医书——**虽是猎户，却略通医理，村里人有个头疼脑热都来找他。
老者听着，脸上没什么表情，但捣药的动作停了下来。
“这味药，你认得吗？”
他从袖中取出一截枯枝似的东西，递给林尘。
林尘接过，只觉入手极轻，像一截干透的朽木，表面粗糙，呈灰褐色，似乎一碰就会碎成粉末。他仔细端详了许久，脑海中没有半点印象。
正欲认输，怀中的青铜碎片忽然微微发热。
那股熟悉的热流涌入脑海，他的神思瞬间清明了几分。再看那截枯枝，竟隐约看到一丝极其微弱的黑色气流在其中流转，若不是碎片加持，根本无从察觉。
“晚辈不认得。”林尘老实摇头，“但这味药材内部尚有药力流转，呈黑色，极微弱。应该……是某种阴属性灵植，年份不短。”
老者眼神倏然一凝。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口：“这是五百年的墨玉参，品相确实差了，但药力犹存。寻常炼气后期修士，未必能看穿它内部的药力流转。”
他顿了顿，盯着林尘的眼睛：“你真的是无师自通？”
林尘心头一紧，面上却不动声色：“晚辈自小在山中采药，对草木略有一些感应。”
这个解释显然不能让老者完全信服，但他没有深究，只是若有所思地点了点头。
“留下来吧。”老者站起身，拍了拍袍子上的药渣，“包食宿，月俸一枚灵石。活儿不轻松，天不亮就得起来翻晒药材，入了夜还得守着丹炉。嫌苦的话，现在就可以走。”
“不嫌。”林尘毫不犹豫。
老者“嗯”了一声，转身往屋内走去，走到一半忽然停住，头也不回地说：“老夫姓叶，叫我叶老便好。西厢房空着，你和阿木一人一间。”
说完，他径直进了正屋，关上了门。
院子里只剩下林尘和阿木两人。
灶膛里的柴火噼啪作响。阿木偷偷看了林尘一眼，犹豫片刻，端着一碗热水走过来，声音细细的：“林……林大哥，喝口水吧。”
“多谢。”林尘接过碗，喝了口水，在石凳上坐下。
这个瘦骨嶙峋的少年身上还带着白天被鞭打留下的伤，虽然被叶老以青光治愈了大半，但后背仍有一道浅浅的红痕，动起来时眉头会不自觉皱起。
“你的伤，还疼吗？”
阿木连忙摇头：“不疼了。叶老神仙的仙术很厉害的。”他顿了顿，低下头，“今天要不是叶老神仙，我……我就……”
他嗫嚅着说不出话，眼眶已经泛红。
林尘没有追问，只是沉默地喝着水。他知道那种屈辱是什么滋味。在这个弱肉强食的地方，弱者连尊严都是奢望。
当晚，林尘住进了西厢房。房间不大，只有一张木板床、一张破桌和一把椅子，但比起山中的石洞和野外的树杈，已经是天堂了。
他关好门窗，盘膝坐在床上，取出青铜碎片，开始每日的修炼。
有了之前在坊市吸收的那股精纯灵气，他体内的“热流”比进坊市前壮大了一圈，运转时经脉隐隐有些发涨。这种涨痛并不难受，反而有种力量增长的踏实感。
碎片散发着微弱的青光，让他的心神迅速沉静下来。
他引导着那股热流在体内一遍遍循环，每循环一次，就壮大一丝丝。虽然细微，却真实不虚。
不知过了多久，林尘睁开眼，窗外已是漆黑一片。
他摊开手掌，掌心隐约有一股温热在跳动。虽然距离突破炼气一层还差得远，但至少摸到了门槛。
他没有急于求成，而是将那股热流收回丹田，起身推**门。
院子里，灶膛的余火还在散发着暗红色的光。阿木蜷缩在灶台旁的一堆干草上，显然没有回自己的房间。他的睡姿很不安稳，身体不时**，嘴里嘟囔着含糊不清的梦话。
林尘回屋拿了自己的兽皮毯子，轻轻盖在他身上。
月光洒在堆满药材的院落里，影子被拉得忽长忽短。
他站在院中，望向远处灯火通明的坊市中心。那里有法器、丹药、功法，有他需要的一切。而他现在要做的，就是在这个毫不起眼的百草堂里，一步一步，把根扎稳。
那个王腾的身影在他脑海中一闪而过。
林尘攥了攥拳，转身回了房间。
第二天，天还没亮，他就被一阵急促的敲门声吵醒。
“起来了起来了！”叶老的声音从门外传来，“太阳都要晒**了，还想不想学真本事了？”
林尘一个翻身从床上跃起。
他推开门，东方的天际刚泛起鱼肚白，叶老已经站在院中，手里拿着一把锄头，指着角落里那一堆小山似的药渣：“第一件事，把这些药渣翻一遍，翻到三遍以上，直到里面没有一块黏连为止。”
阿木也从灶台旁爬起来，揉了揉惺忪的睡眼，小声对林尘说：“林大哥，我来帮你。”
“不用帮。”叶老瞪了阿木一眼，“你去熬药。三锅药，熬到太阳落山前，少一锅没饭吃。”
阿木缩了缩脖子，乖乖跑去添柴。
林尘接过锄头，走到药渣堆前，老老实实开始翻。
这一翻，就是整整两个时辰。
太阳爬上山头时，他的两条胳膊已经酸得像灌了铅，手心磨出了好几个水泡。但他没有停下，咬着牙继续翻。
叶老坐在石桌前喝着茶，不时瞟他一眼，嘴里念叨着：“翻药渣，看着是粗活，但药材的每一分药性，都藏在这些渣子里。翻得均匀，晾晒得宜，药力才能发散。翻不好，再好的一锅药，也是废渣一锅。”
林尘没有吭声，默默记在心里。
翻完药渣，叶老又让他去分拣药材，把品相好的和差的分别归类，每一类还要按年份、干湿程度进一步细分。这活看似简单，实际极考眼力。许多药材外观相近，功效却天差地别，稍有不慎就会混在一起。
一天下来，林尘认了一百多种新药材。
他没有过目不忘的本事，但他有一个别人没有的习惯——每认一种药材，他都会取一小片放在掌心，闭眼感受它的纹理、气味、温度，甚至用体内那点微薄的灵力去触碰它内部的药力流转。
这样一点一滴地积累，比只看外形要扎实得多。
日复一日，林尘在百草堂一待就是三个月。
这三个月里，他翻遍了院子里每一堆药渣，认全了木架上晾晒的所有药材，甚至能凭手感分辨出同一品种不同年份的细微差别。
每天晚上，他依旧借着青铜碎片修炼到深夜。坊市的灵气比山里浓郁得多，再加上百草堂终日药气熏蒸，体内那股木属性的灵力增长得格外迅速。
炼气一层，他已经隐隐触碰到门槛了。
阿木也渐渐和他熟络起来，虽然还是怯生生的，但至少会说笑几句。林尘从他口中得知，叶老曾是青云宗药堂的执事，不知什么原因离开了宗门，独自在黑水坊市开了这家百草堂。
“叶老神仙很厉害的，”阿木眼中满是崇敬，“那天那个坏蛋见到叶老神仙，都不敢大声说话。”
林尘笑了笑，没有接话。
真正的大人物，不需要大声说话。就像叶老，成天和药渣药草打交道，不显山不露水，却能一句话喝退执法使之子。
这才是他想要的力量。
这天傍晚，林尘翻完最后一堆药渣，正要回房修炼，叶老忽然叫住了他。
“明天坊市的灵材集市开市，你跟我去一趟。”叶老背着手，语气平淡，“让你开开眼界。”
林尘怔了怔，旋即应道：“是。”
他知道，这三个月来每日翻药渣、分药材，叶老看似不在意，实则一直在暗中观察。今天让他跟着出门，说明这位沉默寡言的老药师，已经开始认可他了。
回到房中，林尘摸出怀中的青铜碎片，攥在手心。
三个月的积累，就在今夜。
他盘膝坐定，催动碎片，周遭的灵气如潮水般涌入体内。那股温热的灵力沿着经脉奔涌，越来越快，越来越猛，终于在某一个瞬间，仿佛冲破了一层无形的壁垒——
轰！
林尘浑身一震。
体内那股一直散乱无序的灵力，终于凝聚成形，化作一股凝练的暖流，沉稳地在经脉中运转。
炼气一层。
他睁开眼，双拳紧握。
十六年的凡人生活，从今天起，彻底翻篇。
